Important Dates

On April, 15th, 2026 the Cluster of Excellence will be hosting another event within the frame of our well-received cinema lecture series AfriKaleidoskop meets ARTE at Kulturhaus Neuneinhalb in Bayreuth.

Film Screening & Discussion – ARTE Documentary on Africas forgotten history – who was Jan Conny?

Afrikas vergessene Geschichte, Folge 1: Freiheitskämpfer oder Menschenhändler – wer war Jan Conny?

ARTE Pressetext kurz

Als die Preußen Anspruch auf Ghanas Goldküste erhoben, bedeutete das für die Mehrheit der Bevölkerung Kampf, Versklavung und Leid. Aber für einen der Afrikaner war es die Möglichkeit, zu Macht und Reichtum zu kommen. Was trieb diesen Mann an? War Jan Conny, der legendäre „Schwarze Preuße“ ein Sklavenhändler oder ein Befreiungskämpfer?

Als Kind hat Jan Conny vom Volk der Ahanta wahrscheinlich die ersten Schiffe des Kurfürsten aus Brandenburg vor der Küste seines Dorfes an der Goldküste Ghanas ankern sehen. Womöglich hat er 1685 beim Bau des Forts Groß-Friedrichsburg mitgearbeitet, mit dem die Brandenburger - dem Vorbild ihrer europäischen Nachbarstaaten folgend - in den transatlantischen Versklavungshandel einsteigen wollten. Sicher ist, das Jan Conny im Schatten des Forts Groß-Friedrichsburg zu einem wohlhabenden und mächtigen Unternehmer aufgestiegen ist. Er befehligte über zehntausend bewaffnete Männer und kontrollierte den Handel zwischen dem Hinterland und dem Fort an der Küste. Aber war der Afrikaner selbst am Sklavenhandel beteiligt? Es gebe Dokumente, die das belegen, sagt der ghanaische Historiker Edward Nyarko, der an den Ausgrabungen am Fort Groß-Friedrichsburg beteiligt ist.

Doch es gibt sehr unterschiedliche Deutungen, wer sich hinter der Figur des Jan Conny verbirgt, dessen Ahanta-Name wohl Yan Kwaw lautete. Auf den Bahamas wird er als anti-kolonialer Widerstandskämpfer verehrt. Jan Conny hat den preußischen Sklavenhandel nicht unterstützt, sondern beendet, davon ist der Historiker Christopher Davis überzeugt. Und so kommen jedes Jahr Pilger zu seiner Wirkungsstätte, um seinen Kampf gegen die Sklaverei zu ehren.

Freiheitskämpfer oder Menschenhändler? Womöglich beides? Wer war Jan Conny wirklich? Eine Spurensuche zwischen Pokesu an der Goldküste Ghanas, Emden, Berlin und den Bahamas.

Africa’s Forgotten History, Episode 1: Freedom Fighter or Human Trafficker – Who Was Jan Conny?

ARTE Short press text

When the Prussians laid claim to Ghana’s Gold Coast, this meant struggle, enslavement, and suffering for the majority of the population. But for one African man, it became an opportunity to gain power and wealth. What drove this man? Was Jan Conny, the legendary “Black Prussian,” a slave trader or a freedom fighter?

As a child, Jan Conny of the Ahanta people likely saw the first ships of the Elector of Brandenburg anchoring off the coast of his village on Ghana’s Gold Coast. He may have helped build Fort Groß-Friedrichsburg in 1685—a fort with which the Brandenburgers, following the example of their European neighbors, sought to enter the transatlantic slave trade. What is certain is that Jan Conny rose in the shadow of Fort Groß-Friedrichsburg to become a wealthy and powerful entrepreneur. He commanded more than ten thousand armed men and controlled trade between the hinterland and the coastal fort.

But was this African man himself involved in the slave trade? There are documents that prove this, says Ghanaian historian Edward Nyarko, who is involved in the excavations at Fort Groß-Friedrichsburg.

Yet there are very different interpretations of who was really behind the figure of Jan Conny, whose Ahanta name was likely Yan Kwaw. In the Bahamas, he is revered as an anti-colonial resistance fighter. Jan Conny did not support the Prussian slave trade but brought it to an end, historian Christopher Davis is convinced. And so every year pilgrims travel to the places where he was active to honor his struggle against slavery.

Freedom fighter or human trafficker? Possibly both? Who was Jan Conny really? A search for answers stretching from Pokesu on Ghana’s Gold Coast to Emden, Berlin, and the Bahamas.

Following the German film screening, there will be a discussion with the filmmaker Jean-Alexander Ntivyihabwa
The event will be recorded and made available in the event media hub of ARTE and on the Cluster’s YouTube channel.

Afrikaleidoscop meets ARTE
15. April 2026, 7 pm CEST
Kulturhaus Neueinhalb
FREE ENTRANCE